Il
processore, chiamato anche CPU, è uno
dei componenti principali del computer e serve essenzialmente a leggere i dati
dalla memoria ed eseguirne le istruzioni. Se volete sapere come funziona in
modo dettagliato la CPU vi invito a visitare l’articolo su
Wikipedia.
Ovviamente
esistono processori di fascia bassa, media e alta, e la scelta è influenzata da
che uso faremo del nostro PC: se ci servirà ad ascoltare musica, navigare su
internet e scrivere in Word, potremo scegliere un processore di fascia
medio-bassa; ma se vogliamo avere un computer che sia in grado di supportare
giochi recenti o di usare software grafici o cad, avremo bisogno di una CPU
abbastanza potente.
Solitamente
si pensa che la caratteristica più importante da valutare di un processore è la
frequenza di lavoro; non c’è cosa più sbagliata! Vi faccio un esempio: l’Intel core
i3-3240 ha una frequenza massima di 3.40 GHz e costa circa 100 euro, mentre
l’Intel Core i5-3570k ha la stessa frequenza massima ma costa circa 220 euro!
Perché
questo? Semplicemente perché ci sono molte altre caratteristiche da vedere
prima della frequenza:
•
Dimensione della cache: la cache è una memoria piccola ma molto veloce
che ha lo scopo di ridurre il tempo medio di accesso alla memoria. Attualmente
in un processore si possono trovare 3 fino a tre cache: L1, L2 e L3. La cache L2, che è quella che possiamo notare
solitamente nelle caratteristiche delle CPU di oggi, va da 1 MB a 12 MB. La
cache L3 si può già trovare su processori di ultima generazione come l’AMD
Phenom. Invece su modelli recentissimi di casa Intel
(i7 e i5) troviamo una nuova tipologia di cache, l’Intel Smart Cache (comunque
sempre una cache L3), con cui i dati sono costantemente a disposizione del
processore, eliminando la necessità di ripetere l'elaborazione dei dati
originali.
•
Il numero di core: in commercio si trovano CPU a 1, 2, 3 e
4 core. I processori singol core (come gli AMD Sempron) cono destinati a
scomparire presto. Da qualche anno si possono acquistare processori dotati
di 4 core come l’AMD Phenom e l’Intel i7. Sono in via di sviluppo invece
processori a 8 core. Ovviamente più core non significa avere più CPU; infatti
nei multi-core abbiamo più unità di elaborazione, che è solo una parte
dell’intero processore.
•
Il Front Side Bus (FSB)[esclusi l’intel i7 e i5]: è il bus parallelo
che trasporta i dati tra la CPU e il northbridge (chipset), che è il controller
della memoria. Del FSB si valuta la frequenza che può andare dagli 800 MHz di
qualche modello di Core 2 Duo ai 1600 MHz del Core 2 Duo Extreme. AMD arriva
anche a 2000 MHz sui Phenom con la tecnologia HT (Hyper Transport) dove il bus
è bidirezionale e seriale/parallelo.
•
QPI [solo per alcuni modelli Intel i7 di vecchia genera<ione es i7 920]: è tipo di bus seriale
usato da Intel il cui scopo primario è quello di permettere al processore di
comunicare direttamente con i vari altri componenti collegati alla motherboard,
beneficiando quindi di una banda passante maggiore. La differenza sostanziale è
il collegamento diretto con la RAM. In questo caso il controller della memoria
è integrato nel processore. Il QPI si valuta in GigaTransfer al secondo
(miliardi di trasferimenti al secondo) e sull’i7 può essere da 4,8 GT/s a 6,4 GT/s.
•
DMI : è un collegamento simile al QPI, che allo stesso modo fa comunicare la CPU con i vari componenti collegati alla scheda madre. Questo tipo di bus è usato sull’i3, i5 e
i7 di quarta generazione, arriva fino a 5 GT/s.
•
Assorbimento di energia: più il processore è performante più assorbirà
potenza elettrica. I processori di classe media assorbono in media 65 W, ma ad
esempio l’Intel Core i7 Extreme assorbe ben 130 W. Ultimamante sono usciti
processori della serie i3 e i5 dell’Intel che assorbono appena 11,5 W.
•
Achitettura: esistono attualmente processori costruiti con
tecnologia a 22 nm, che è la più recente; questo valore indica la grandezza dei
circuiti all’interno del processore. L’architettura a 22 nm determina un
consumo inferiore del chip, il quale, integrando circuiti meno estesi, scalda
di meno ed è più veloce.
La scelta
del processore influirà sulla scelta della scheda madre, in quanto dovremo
scegliere una motherboard che abbia il socket
(connettore per la CPU) giusto. Ad esempio i nuovi processori i7
dell’Intel utilizzano il socket FCBGA1168 quindi dovremo comprare una
scheda madre che sia equipaggiata con quel tipo di connettore. Inoltre la
scheda madre deve supportare l’FSB, QPI o DMI del nostro processore.
I due
produttori di CPU attuali sono Intel e AMD. L’offerta è molto ampia e i prezzi
vanno dai 30 euro dell’AMD Sempron ai 1100 euro dell’Intel Core i7 Extreme
Edition.
In teoria
un'altra azienda che produce processori c’è,
Via Technologies. Comunque i suoi prodotti sono ancora poco diffusi.
Per la
scelta ci vengono in aiuto i numerosi benchmark rilasciati dai produttori; i
benchmark sono test effettuati su uno stesso processo da parte di diversi
processori. I risultati vengono comparati per stabilire chi è più performante
nell’esecuzione di quel tipo di processo.
Un
ulteriore strumento utilissimo che ci permette di determinare in modo veloce una classifica tra i
processori è il sistema di rating di Intel, disponibile per i propri
processori. La valutazione avviene attraverso l’attribuzione di stelle, da 1 (economico,
ma meno performante) a 5 (performante, ma molto costoso).
Ecco il link al sito Intel per
visionare questa classificazione.
I modelli
di Intel sono: Core i7 Extreme Edition,Core
i7, Core i5, Core i3, Pentium, Celeron.
I modelli
di AMD sono: Phenom II, Phenom, Athlon X2, Athlon, Sempron, Athlon II.
Ecco i siti
Intel e AMD per comparare ed analizzare nel dettaglio i vari processori:
